やっと涼しい秋が来た。さて、秋の野原をながめて風情を楽しむ草花に「秋の七草」がある。奈良時代に山上憶良が万葉集で「秋の野に 咲きたる花を 指折りて かき数ふれば 七種（ななくさ）の花」と詠んだ７つの野草のことだ。その七草の一つに葛（くず）がある。夏から秋にかけて10メートル近く蔓（くき）が伸びる。葉は大きく、繁殖力が強い。花は赤紫で、根からは澱粉が採れ、この根は葛根（カッコン）と呼ばれ、風邪薬の漢方薬として使われている。さてこの葛が田舎の実家の横にある耕作をやめた畑にびっしりと蔓（つる）をのばしていた。高いものに巻き付く習性で、畑一面をはうように伸びてきて、家の外壁の支えの板に巻き付き、まるで家が葛に攻撃されているような状態になっていた。とても風情を楽しむどころではない。2か月も草取りをしなかった結果である。こんな状態は初めてで、葛の繁殖力のすごさにほんとうに驚いた。他の草もあるので、さてどこから作業をしたものかと思案をめぐらす。これは子供たちの定期試験前の勉強に似ていると思った。あれもこれもと課題や宿題のプリントが渡され、たくさんすぎるとどこから手を付けたらいいのかわからなくなる。さて、まずは一番大変なところからだ。葛の茎を引っ張ると予想以上の長さだ。根元を探して切断する。国語の教科書に「握手」という作品がある。その一節に「困難は分割せよ」というのがあるが、草取りも勉強も、細かく分けて少しづつやるのがいちばんの解決につながるかなと思いながら、実家の畑の中で秋の一日を葛と格闘してすごした。