高校入試の当日、気持ちが落ち着かないので、いつも細谷にある馬頭観音まで祈願に詣でる。つぼみをびっしりと付けた桜並木の正面が観音堂だ。絵馬に全員合格祈願と塾名を書いて紐でしばる。あまり人が来ないところなので絵馬も全部で10枚足らずだ。風にカタカタ揺れる絵馬を見ていたら、「まごのしあわせを」という文字が見えた。もう一枚も「二人のまごのしわせを」というものだった。私も今では孫のような歳の子供たちに勉強を教えている。それから二週間後、塾生たちの志望校への合格が確認できた。恒例の合格祝いをしてやっと肩の荷が下りた感覚になる。この時にぐんと成長した生徒たちを感じる。
　さて19世紀、イギリスの思想家、歴史家であるトーマス・カーライルは様々な名言を残している。その一つに「明確な目的があればどんなに険しい道でも進むことができる。その一方で目的がなければ平坦な道でも進むことができない。」というのがある。これは中学生にとっては高校入試のような志望校の決定にも言えることだと思う。適切な時期に目的を定めることが学習の意欲につながる。次の目標に向かって進む生徒たちにエールを送りたい。